Tranh chấp về sự vô hiệu trong vụ kiện bằng sáng chế: Chiến lược, nghệ thuật trước đây và thực hành tốt nhất

2. Hiểu về sự vô hiệu của bằng sáng chế

2.1 Bằng sáng chế không hợp lệ là gì?

Bằng sáng chế không hợp lệ đề cập đến lập luận pháp lý cho rằng bằng sáng chế đã được cấp không nên được cấp vì nó không đáp ứng các yêu cầu được đặt ra bởi 35 USC §§ 101, 102, 103 hoặc 112. Nếu tòa án phát hiện bằng sáng chế không hợp lệ, bằng sáng chế đó không thể được thực thi, khiến mọi khiếu nại vi phạm trở nên vô nghĩa.

2.1 Căn cứ chính cho sự vô hiệu của bằng sáng chế

1. Dự đoán (§102) – Tài liệu tham khảo nghệ thuật trước đó duy nhất

   • Bằng sáng chế sẽ không hợp lệ nếu chỉ có một tài liệu tham khảo về nghệ thuật trước đó (được công bố trước ngày ưu tiên của bằng sáng chế) tiết lộ tất cả các yếu tố của phát minh được yêu cầu bảo hộ.
   • Kỹ thuật trước đó phải được công khai (bằng sáng chế, bài báo khoa học, sản phẩm).

2. Sự hiển nhiên (§103) – Sự kết hợp của các tài liệu tham khảo

   • Yêu cầu cấp bằng sáng chế là không hợp lệ nếu hai hoặc nhiều tài liệu tham khảo về kỹ thuật trước đó, khi kết hợp lại, khiến cho phát minh trở nên hiển nhiên đối với người có trình độ thông thường trong lĩnh vực này (PHOSITA).
   • Tòa án áp dụng bài kiểm tra Graham v. John Deere Co. để xác định tính hiển nhiên:
     1. Phạm vi và nội dung của nghệ thuật trước đây.
     2. Sự khác biệt giữa nghệ thuật trước đây và yêu cầu cấp bằng sáng chế.
     3. Trình độ kỹ năng trong lĩnh vực có liên quan.
     4. Bất kỳ cân nhắc thứ cấp nào (thành công thương mại, sự công nhận của ngành).

3. Thiếu khả năng (§112, ¶1) – Không đủ chi tiết

   • Bằng sáng chế phải hướng dẫn cách chế tạo và sử dụng phát minh mà không cần thử nghiệm quá mức.
   • Nếu yêu cầu cấp bằng sáng chế bao gồm một khái niệm rộng nhưng không cung cấp đủ thông tin chi tiết kỹ thuật, yêu cầu đó có thể bị vô hiệu.

4. Tính không xác định (§112, ¶2) – Những tuyên bố mơ hồ

   • Các khiếu nại về bằng sáng chế phải rõ ràng và cụ thể. Nếu chúng quá mơ hồ hoặc có nhiều cách diễn giải, chúng có thể bị vô hiệu theo Nautilus, Inc. v. Biosig Instruments, Inc.

5. Thiếu mô tả bằng văn bản (§112, ¶1) – Không được tiết lộ đầy đủ

   • Bằng sáng chế phải mô tả đầy đủ phát minh được yêu cầu trong hồ sơ gốc.
   • Nếu chủ sở hữu bằng sáng chế cố gắng yêu cầu điều gì đó rộng hơn những gì đã được tiết lộ ban đầu, bằng sáng chế đó có thể bị vô hiệu.

6. Đối tượng có thể cấp bằng sáng chế (§101) – Ý tưởng trừu tượng, Quy luật của tự nhiên

   • Bằng sáng chế phần mềm, phương pháp kinh doanh và xét nghiệm chẩn đoán thường phải đối mặt với thách thức về tính vô hiệu theo vụ kiện Alice Corp. v. CLS Bank International.
   • Nếu bằng sáng chế chỉ là một ý tưởng trừu tượng hoặc một quy luật tự nhiên mà không có khái niệm sáng tạo thì không đủ điều kiện để được bảo hộ bằng sáng chế.

2.2 Gánh nặng chứng minh trong trường hợp bằng sáng chế không hợp lệ

• Bằng sáng chế được coi là hợp lệ theo 35 USC § 282.
• Bên thách thức (bị đơn) phải chứng minh sự vô hiệu bằng bằng chứng rõ ràng và thuyết phục (cao hơn mức vượt trội nhưng thấp hơn mức vượt quá nghi ngờ hợp lý).
• Tiêu chuẩn USPTO so với Tiêu chuẩn vô hiệu của Tòa án:
  • USPTO (Đánh giá liên bên, Đánh giá sau cấp bằng): Tiêu chuẩn về bằng chứng chiếm ưu thế.
  • Tòa án liên bang: Tiêu chuẩn bằng chứng rõ ràng và thuyết phục.

2.3 Sự vô hiệu tác động đến việc kiện tụng như thế nào

• Nếu bất kỳ khiếu nại nào trong bằng sáng chế là không hợp lệ, khiếu nại đó không thể được thực thi.
• Các biện hộ về sự vô hiệu thường được trình bày cùng với các lập luận không vi phạm để củng cố lập trường kiện tụng.